La genèse du projet
Imaginer une exposition permanente pour le Château des Ducs de Bourbon, c’est donner au monument un rôle clair : raconter l’histoire de Montluçon et de son territoire, du temps long de la géologie jusqu’aux mutations industrielles du XXe siècle. L’idée s’est imposée d’emblée, mais encore fallait-il inventer un parcours qui soit à la fois scientifique, accessible et captivant pour le grand public.
Un récit en 4 temps
Le parcours occupe quatre salles dans les étages du Château, chacune conçue comme un chapitre d’un grand récit.
Aux origines : la géologie et l’archéologie
La première salle plonge les visiteurs dans le cadre naturel de la haute vallée du Cher.
Roches, minerais, charbon : les ressources géologiques expliquent autant l’architecture que l’essor industriel futur.
Plus de 200 objets archéologiques — outils, céramiques, sépultures, issus de fouilles récentes, sont exposés. Une maquette animée par mapping permet de traverser les grandes étapes, de la Préhistoire au Moyen Âge, en visualisant les transformations du territoire.
La naissance de la ville fortifiée
La deuxième salle raconte Montluçon du Moyen Âge à la Révolution. Sur son promontoire rocheux, le site devient castrum, puis se dote d’un château et de son enceinte. Autour, la ville prospère : maisons, lieux de culte, pont stratégique sur le Cher. Une maquette animée et des objets remarquables — colonnes sculptées, céramiques, artillerie primitive — témoignent de cette vitalité et de l’ambition des ducs de Bourbon.
L’essor industriel
La troisième salle transporte le visiteur au XIXe siècle. Avec le canal de Berry et le chemin de fer, Montluçon se transforme en un centre métallurgique et verrier de premier plan. Industries et populations affluent, changeant radicalement le visage de la ville. Une maquette animée et des images d’archives saisissantes restituent cette effervescence. Des objets industriels phares complètent le tableau, certains accessibles au toucher.
Un regard sur…
Une expérience temporelle est proposée en dernière salle : comparer des vues anciennes et actuelles de Montluçon, prises sous le même angle. Une façon de mesurer d’un seul regard combien la ville s’est métamorphosée en un siècle.
